1983年10月15日，25岁的Sara Melgarejo在智利圣地亚哥的一家医院迎来了她的第一个孩子。作为一位资源有限的女性，她独自一人在产房中，伴侣因工作未能陪伴。新妈妈甚至还未能抱起孩子，便被护士带走了孩子，并告知她孩子是死胎，这让她感到无比悲痛。
大约一年后，1984年11月19日，梅尔加雷霍再次生下一个孩子，这次是个女孩。医护人员同样迅速将婴儿带走，随后又传来噩耗：孩子也未能存活。
当萨拉在遥远的弗吉尼亚州的小镇上哀悼她的第一个孩子时，罗丝·希巴特和她的丈夫史蒂夫·奥尔斯接到了期待已久的电话。由于健康原因，他们无法生育，因此决定收养。他们在华盛顿特区的一家收养机构参加了为期六周的课程，遇到了一对收养了智利小男孩的夫妇，希巴特夫妇也希望能这样做。该机构为他们联系了一位智利社会工作者，她讲述了一位可怜的母亲将两周大的儿子送人收养的故事，而这位母亲正是Sara Melgarejo。
这对美国夫妇花了几个月时间起草收养文件，支付了2万美元后，前往智利旅行一周，迎接这个新家庭成员，他们给他取名肖恩。一年后，机构再次联系希巴特，告知她萨拉和伴侣又成为父母，并计划将女孩交给他人收养。希巴特欣然接受，肖恩将有一个小妹妹艾米丽。联系依然是社工，手术费用为1.6万美元。两个婴儿都在智利民事登记处登记，收养由圣地亚哥第四法院审理。
萨拉花了40年才与她的孩子们重聚。2月18日，星期天，他们在圣地亚哥机场团聚。她紧紧拥抱着两个说英语的成年人。寻找肖恩和艾米丽的养母是揭开谎言的关键。在奥古斯托·皮诺切特(1973-1990)的独裁统治期间，梅尔加雷霍是众多被剥夺婴儿的母亲之一，尽管调查显示，这种做法持续了相当长的时间。
2014年，智利调查媒体CIPER的一份报告揭露了第一批投诉。时任地方法官马里奥·卡罗萨(Mario Carroza)开始对1970年至1999年间的非法海外收养进行司法调查，发现有数百个类似案例。
“我们达到了多达2万名儿童。我们要看的是他们是否非正常离境。”卡罗萨解释道。他现在是智利最高法院的成员。调查目前由圣地亚哥上诉法院的一名部长Jaime Balmaceda领导，他表示，过去智利的立法对外国人收养儿童非常宽容。这类收养的规定与军事独裁统治的结束相吻合。
上周，国家人权研究所(INDH)发布了2023年的报告，提到巴尔马塞达部长正在调查的“绑架儿童和非法收养”案件。截至2023年4月，司法部门受理了1 000起此类案件:757起正在审理中，243起已经结案。这是根据最高法院人权案件协调办公室向INDH提供的资料。到目前为止，还没有人被定罪。
寻找他们的生母
肖恩和艾米丽的养父母始终坦诚地告诉他们自己的身世。对他们来说，生母希望他们在美国过上更好的生活，而不是在智利的军事独裁统治下，这一切都是合情合理的。然而，作为青少年，他们渴望了解更多。他们前往华盛顿的收养机构，但工作人员试图劝阻他们不要去寻找生母。他们最终选择给萨拉写信。最终，孩子们决定继续他们的生活。
“中介对我很生气，因为他们不想让孩子们去找他们的父母。他们告诉我，我不应该鼓励他们，”希巴特——他们的养母——在与EL PAÍS的电话交谈中回忆道，她目前与第二任丈夫住在北卡罗来纳州。
孩子们放弃了，但希伯特没有。2002年，她在圣地亚哥雇了一名私家侦探寻找萨拉·梅尔加雷霍，这个名字出现在她的收养证书上。然而，这一努力未能成功。
多年来，这位美国妇女一直在阅读有关智利非法收养的文章。几年前，其中一篇文章详细介绍了卡罗萨的调查，并提到了社工特尔玛·乌里韦(Telma Uribe)，她负责卡罗萨的收养事宜。该文本还指出，调查警察人权旅(PDI)在乌里韦的家中查获了文件，包括来自哥伦比亚特区收养机构的文件。“这真的让我大开眼界。孩子们可能是被偷走的，”现年71岁、现已退休的希巴特说。这种担忧——她只与前夫和现任丈夫分享——促使她在媒体上挖掘多年，直到她发现了非营利组织“连接根源”。
2023年7月，希巴特联系了泰勒·格拉夫(Tyler Graf)，后者在得知自己被智利父母带走，并被不定期地收养给他的美国家庭后，创办了“连接根”(Connecting Roots)。自那时起，格拉夫——一名职业消防员——一直致力于帮助其他受害者。希巴特向他讲述了她的故事，他回应道：“当你准备好了，告诉他们。”这位女士给肖恩和艾米丽写了一封电子邮件，列出了她目前收集到的所有信息，并附上了新闻文章的链接。“如果你想搜索一下，你可能会发现你的生母还活着。与否。你选择你想做什么。”他们决定去寻找。
两个月后，也就是9月，来自Connecting Roots的芭芭拉·维加拉通过社交媒体找到了马尔加雷霍的妹妹。她让她通知萨拉，她有关于1983年和1984年发生的事件的重要信息，给她一个线索，让她知道她要去哪里，并排除任何可能的骗局。莎拉联系了我。
在Zoom的电话中，维加拉介绍了自己，并透露了她孩子们的真实命运。莎拉确信他们已经死了。“她难以置信地睁开眼睛，但在内心深处，她希望这是真的，”维加拉回忆道。当然，这个过程包括对所有相关人员进行DNA测试，最终表明他们是一家人。
新的现实
去年年底，萨拉和她的两个孩子40年来第一次通过视频通话见面。来自Connecting Roots的Juan Luis Inzunza也参加了会议，负责从西班牙语翻译成英语，反之亦然。但这次会议将不再是虚拟的。上周日，萨拉能够拥抱和亲吻她的孩子们。肖恩和艾米丽前往圣地亚哥与她见面，并在基金会的安排下与她团聚了一个星期。“我把一切都屏蔽掉了。当时发生的事对我伤害很大。当他们告诉我他们还活着的时候，我简直不敢相信，”萨拉哭着说。
“她长得很像我。2月19日星期一，他们的母亲在智利首都的一家酒店房间里激动地说。事实上，手臂上刺有智利国旗的艾米丽和她母亲一模一样。
萨拉和她两个孩子的父亲因为所谓的死亡而闹翻了。他们不保持联系，她也不想让我见他。“他们是我的孩子，”她坚定地说。在那些黑暗的岁月之后，她遇到了现在的伴侣，他们有三个孩子和两个孙子，住在圣地亚哥郊外。
萨拉从小就做保姆，虽然她很害羞，但她很可爱。当她照顾的孩子长大后，她被雇到其他家庭工作。“它们一直是我的治疗方法。我的孩子们，”她叹息道。得知真相后，Sara说她感到愤怒、无助和痛苦。她受到了“极大的伤害”。但现在，看着她的小成人，一切都是快乐的。
肖恩和艾米丽分享了团聚的喜悦，他们不断地抚摸着母亲的手。“我们在Zoom的电话中强调了这一切都是真实的。这不仅仅是幻想:我们见到了萨拉，”肖恩说，他是两个十几岁孩子的父亲，他也出现在视频通话中，见到了他们的亲生祖母。艾米丽承认，当她发现发生的事情时，她非常难过:“当她在那些文件上签字时，他们告诉她一个谎言——她以为那是我们的死亡证明。让人沮丧的是，他们这么多年都不让我们拥有母亲。以前，一切都是愤怒，但现在，我为我们能开始这段关系感到非常高兴。”
肖恩和艾米丽热情而开放。他们希望获得智利公民身份——这是他们有权获得的——并尽可能多地回到这个国家，以弥补失去的时间。下次，他们将会见到他们的大家庭。他们有地方住:在过去的一个月里，萨拉一直在准备她在圣地亚哥南部地区圣贝纳多的房子，这样她就可以接待他们了。她买了一张新床、床垫和毯子，这样每个人都能有自己的房间了。她在首都以南约400英里的特穆科也有土地，她想和她的伴侣在那里建一栋房子。她很兴奋，想着将来能够在那里接待她最大的孩子。
“我女儿有时会用西班牙语跟我讲一些事情，”萨拉趁孩子们听不见的时候小声说。“她对我说:‘我爱你，妈妈。’”
翻译:Avik Jain Chatlani。
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